Le 17 septembre 2010, Mohamed Bouazizi, jeune Tunisien vendeur ambulant de fruits et légumes, s’immole par le feu en place publique - et embrase le monde arabe. Les régimes de Ben Ali, Moubarak, Kadhafi, Ali Saleh sont précipités dans les flammes, et l’incendie porte jusqu’à Bahreïn et en Syrie. Afin de sauver leurs trônes, les gazo- et pétromonarchies déboursent des milliards de dollars pour allumer des contre-feux. Cette manne favorise la victoire électorale des islamistes, mais le feu social couve sous la cendre politique. Pour comprendre ces événements de grande portée, Gilles Kepel est allé partout, d’Israël en Syrie, et il a vu tout le monde, salafistes, Frères musulmans, djihadistes, blogueurs, intellectuels, militaires… Durant ce périple, il a tenu des carnets. Ecrits au jour le jour et enrichis au cabinet de travail, ils aboutissent à ce beau livre, où l’humeur vagabonde du randonneur le dispute à l’œil acéré du chroniqueur, au savoir de l’orientaliste et à la plume de l’écrivain, le tout dans une forme alerte et vive, celle même du journal.