Né en 1622, Jean-Baptiste Poquelin est l'aîné d'un marchand tapissier ; sa vocation de comédien s'affirme lors d'une rencontre avec Madeleine Béjart. Ensemble, ils fondent en 1643, la troupe de l'Illustre-Théâtre. Malgré quelques succès, les débuts sont difficiles et Molière, qui a désormais adopté ce nom de scène pour ne pas compromettre l'honorabilité de sa famille, est emprisonné pour dettes en 1645. Finalement, l'illustre-Théâtre se déplace en province avec succès. Les années en tournée se prolongent jusqu'en 1658, moment où Molière, désormais un des acteurs vedettes et écrivain de la troupe, aspire à se rapprocher de Paris. Ayant obtenu la protection du duc d'Anjou, le jeune frère du roi, Molière et ses compagnons jouent au Louvre devant Louis XIV le 24 octobre 1658. Les voici autorisés à s'instaler au Petit-Bourbon. L'année suivante, Molière y met en scène sa première pièce parisienne, Les Précieuses ridicules, et remporte un succès qui se renouvellera. Georges Poisson rend compte dans cet essai historique des scandales, des disputes, et nottament de la censure de Tartuffe. Historien avant tout, il y dévoile les anecdotes et les zones d'ombre de l'homme de théâtre le plus célèbre de France.