Désormais veuf et à nouveau tenté par la bouteille, Dave Robicheaux reçoit la confession d'un ancien camarade d'université à l'agonie. Ce récit le replonge cinquante ans en arrière, à l'époque où, avec son frère Jimmie, ils avaient connu une jeune fille séduisante et paumée, Ida Galveston. Pris de passion, Jimmie avait vainement tenté, au péril de sa vie, de la soustraire à une bande de maquereaux. Ida avait alors disparu, probablement assassinée. Décidés à rouvrir l'enquête, Robicheaux et son frère se heurtent à des truands qui leur font comprendre qu'ils feraient mieux de se mêler de leurs affaires. Mais derrière ces hommes des basses 'uvres, des personnes beaucoup plus respectables, des notables, ne tiennent pas à voir ressurgir ce que tout le monde pensait oublié...