Présentée à l'Académie des Sciences en 1871, la machine de Zénobe Gramme est considérée comme la première génératrice moderne de courant. Cette machine dynamoélectrique (dynamo) est un générateur de courant continu qui transforme l'énergie mécanique en énergie électrique. Cette invention majeure sera à l'origine des moteurs électriques et de l'industrie électrique moderne. Son principe de fonctionnement est simple : produire du courant grâce à une bobine tournant dans le champ magnétique d'un aimant. Cela s'appelle l'induction électromagnétique, phénomène qui est à la base de toutes les génératrices mécaniques d'électricité. Cette invention inaugure une nouvelle ère, dominée par l'électricité qui, petit à petit, va bouleverser le travail et la vie quotidienne des habitants des pays industrialisés. A partir de là, la fée électricité va pouvoir enchanter l'ensemble de la planète à tel point qu'elle est de nos jours omniprésente, tant dans la vie civile que professionnelle