La cité de Darien arrive au terme de son âge d'or. Douze familles y maintiennent l'ordre de force, se cramponnant à une paix vacillante. La population subit ce qu'elle ne peut changer. Parmi ces querelles, un complot est ourdi pour éliminer un roi. Unis par le sort, des étrangers à la ville sont contraints de s'y rendre : Elias Post, un chasseur ; Tellius, un bretteur banni de chez lui ; Arthur, un garçon muet ; Daw Threefold, joueur et arnaqueur ; Vic Deeds, qui n'éprouve jamais la moindre culpabilité ; et Nancy, une jeune femme dont le pouvoir pourrait les perdre tous. Au coucher du soleil, leur entrée dans la ville va provoquer une série d'événements explosifs. Avant le lever du jour, six destinées auront été bâties - ou détruites - à Darien. Bienvenue dans le monde des Prodiges de l'Empire, où l'épée et la sorcellerie sont reines...