Kay Scarpetta, médecin légiste réputée pour son talent d'enquêtrice, et son mari Benton Wesley, profileur pour le Secret Service, sont rappelés en Virginie. Ils se sont installés à côté du Pentagone dans un monde postpandémie déchiré par les contestations sociales et les luttes politiques. Juste après l'arrivée de Kay à la tête de l'unité médico-légale, une femme est retrouvée égorgée près d'une voie ferrée. Étrangement, la piste la conduit jusqu'à son propre quartier. Au même moment, une catastrophe survient dans un laboratoire spatial. Kay est alors convoquée en salle de crise à la Maison Blanche pour tenter de découvrir ce qui s'est passé.Des enquêtes ciselées au scalpel, et une héroïne qui n'a pas froid aux yeux.