Le 18 mai 2015 marquait les adieux d'Aurélie Dupont en tant que danseuse étoile du Ballet de l'Opéra national de Paris. Depuis sa première publication en 1731, l'"Histoire du chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut" a connu bien des adaptations, à la scène comme à l'écran. Au XIXe siècle, Daniel-François-Esprit Auber, Jules Massenet et Giacomo Puccini s'emparent du roman de l'abbé Prévost comme thème de leurs opéras respectifs. Dès 1912, le cinéma transpose l'histoire du chevalier et de Manon dans des films plus ou moins mélodramatiques. Le destin tragique des deux amants avait de quoi séduire les artistes autant que le public, touché par l'issue fatale et captivé par la description réaliste des moeurs d'une société en crise. En 1974, le chorégraphe britannique Kenneth MacMillan s'empare à son tour des deux héros pour un ballet ambitieux, apte à traduire les sentiments et les émotions de personnages malmenés par les hasards de la vie et par leurs propres faiblesses. Ou comment une jeune fille que l'on mène au couvent s'enfuit avec le jeune étudiant dont elle vient de tomber amoureuse, puis le quitte pour échapper à la misère, et se laisse finalement convaincre par son frère Lescaut de céder aux avances de riches protecteurs. Accusée de prostitution, déportée en Louisiane, Manon est secourue par Des Grieux. Poussé au meurtre par le geôlier de Manon, le chevalier doit fuir avec elle dans les marécages, où la jeune fille finit par succomber. Bien que sincère, l'amour de Manon et Des Grieux ne peut résister aux aléas de l'existence, et aucun d'eux ne parvient à échapper à la déchéance, tant morale que sociale. Plutôt que reprendre la partition de l'opéra de Massenet, MacMillan confia à Leighton Lucas le soin d'arranger une série d'extraits de partitions du compositeur français, tirés d'oeuvres variées lyriques, symphoniques, mélodies... Le résultat rencontra le succès dès sa création à Londres, en 1974. Seize ans plus tard, "L'Histoire de Manon" entrait au répertoire du Ballet de l'Opéra national de Paris.