Drame bourgeois ? Non, vraie tragédie quand ce combat intime est conté par Schnitzler, magistral observateur de la société de son temps, à la sexualité effrénée et au discours hypocrite. En Autriche, à la fin du XIXe siècle, le père d’une jeune fille de la riche bourgeoisie viennoise se trouve confronté à de graves ennuis financiers. En vacances dans les Alpes, celle-ci reçoit une lettre de sa mère lui demandant d’aller prier un homme de leur connaissance, présent dans le même hôtel qu’elle, de prêter trente mille gulden à son père. L’homme accepte à la condition que la jeune fille se montre nue devant` lui. Choquée dans sa pudeur, partagée entre l’amour filial et le désir secret de se montrer, elle va vivre une terrible épreuve qu’elle résoudra par une étrange et spectaculaire décision.