Une passionnante peinture de la vie rurale dans les Flandres au XVIIIe siècle à travers le quotidien laborieux de Mathilde, fille de paysans. Mathilde a grandi au sein de la ferme familiale dans une humble paroisse de neuf cents âmes. La communauté paysanne y vit dans un ordre social immuable depuis des siècles et endure un quotidien pénible, harassée de labeur, accablée d'impôts, souvent menacée par la famine et les pillages. Mathilde aide sa mère pour les travaux de la ferme, tandis que les hommes de la famille s'affairent aux champs. Les villageois craignent et respectent " monsieur le comte ", le châtelain tout-puissant du lieu.