Royaume du Mali, 1327. Tiamballé, fils de pêcheurs, est boiteux de naissance.Lors d'un rite de guérison, il fait la connaissancede Chenouda, érudit égyptien au savoir sans limite,et de sa fille Sirine, qui souffre d'un mal impénétrable.Quand un homme est découvert mort sur les bergesdu fleuve Djoliba, le visage recouvert d'un mystérieuxmasque d'ivoire, la vie de Tiamballé bascule.Chenouda, qui se voit confier l'affaire, lui proposede devenir son assistant et de les accompagner,Sirine et lui, sur les traces de l'assassin. Les voilàembarqués dans une terrible enquête jalonnéede cadavres, où ils vont devoir frayer avec les forcessurnaturelles et contrer les effets d'une magietoute-puissante. Mais quel sera le prix à payerpour élucider ces crimes ?