Afin d'étendre son autorité, le mufti de Damas tend un piège à son principal rival, Abdallah, le prévôt des marchands, qu'il fait surprendre en flagrant délit d'adultère avec Warda, une courtisane. Pour obtenir définitivement son allégeance, il propose à Mou'mina, la femme du prévôt, d'éviter le scandale et l'humiliation en se substituant à la courtisane emprisonnée et de faire croire à une erreur policière. Cette dernière accepte à une condition déconcertante : être répudiée par son mari et devenir une courtisane à son tour. Avec l'aide de Warda, Mou'mina devient alors Almâssa (le diamant), la courtisane la plus séduisante de Damas, une métamorphose qui va profondément bouleverser l'ordre social de la ville. Ce choix d'Almâssa va remettre en cause les normes établies par la morale religieuse et la domination des hommes, et mettre ces derniers face à leurs contradictions les plus intimes. Malgré la protection du Mufti, devenu son amant, elle paiera de sa mort le chaos qu'elle a suscité.