Trois couleurs de fleurs - mauve pour la tulipe, blanche pour l'oeillet, rouge pour la pivoine. Et, à chaque couleur et chaque fleur, une histoire totalement différente, racontée par Jean-François Chabas avec la puissance d'évocation, le talent et la subtilité qu'on lui connaît. La première nouvelle a pour cadre les Pays-Bas d'autrefois et pour héros un vieux botaniste, Erasmus, qui vénère une incomparable tulipe perroquet, la Mauve... La deuxième met en scène deux enfants indiens, nés par la même glaciale nuit d'hiver mais aussi dissemblables qu'il est possible de l'être. L'un malingre et craintif, l'autre intrépide et fort, ils devront ensemble, à l'adolescence, affronter le terrible grizzli. L'épreuve, symbolisée par l'oeillet - gage d'amitié -, fera d'eux des alliés à jamais. La troisième enfin relate l'histoire tragique de Selma, jeune fille blonde à la beauté irradiante, qui se refuse obstinément à Gunnar, audacieux gaillard brun, son exact contraire, et ce qu'il adviendra d'eux lorsqu'elle comprendra son erreur - mais si tard, dans un champ de pivoines sanglantes...