Servais, un reporter photographe, rencontre Nadine Chevalier, une comédienne contrainte d'accepter des rôles indignes de son réel talent afin de survivre. Son mari, Jacques, sorte de Pierrot désenchanté, fuit les réalités de la vie. Entre eux trois, l'amour agit à la fois comme une torture et une possibilité de délivrance... D'après un roman de Christopher Frank, Zulawski a filmé, dans son style visionnaire, le chemin de croix sanglant d'êtres écorchés vifs qui cherchent à s'aimer dans un monde gouverné par les forces du mal. L'un des plus grands rôles de Romy Schneider.