Une poignée de colons et de soldats sont pris dans l'enfer oublié de la colonisation algérienne, au XIXe siècle. Le récit des colons alterne avec celui des soldats. Séraphine découvre avec sa famille la chaleur, les pluies, la poussière, le choléra, l'hostilité d'un pays qui ne veut pas d'eux. L'eldorado promis devient cauchemar. Les soldats se livrent à toutes les exactions possibles, la barbarie n'a pas de limites. Un roman magistral, aussi éblouissant que bouleversant, pour dire la folie et l'enfer de la colonisation de l'Algérie.