« Tous nos malheurs proviennent de ce que les hommes ne savent pas ce qu’ils sont. » Vercors. Au cours d’une expédition en Nouvelle-Guinée, une équipe de chercheurs découvre une espèce intermédiaire entre l’Homme et l’animal, qu’ils nomment Paranthropus erectus, ou plus communément « Tropi ». Pour déterminer si cette espèce appartient à l’humanité, le journaliste Douglas Templemore a l’idée d’inséminer une femelle tropi avec sa propre semence et de tuer le nouveau-né qui naîtra de cette union. Se dénonçant lui-même aux autorités, il provoque son procès. La sentence devra déterminer de l’appartenance ou non des Tropis à l’humanité. S’il est relaxé, ce sont des animaux, s’il est condamné, c’est qu’ils sont reconnus comme des Hommes.