Définir notre place dans l'Univers et la nature de notre existence est une quête récurrente dans l'histoire de l'Humanité. Au cours des trois derniers siècles, des avancées notables dans notre compréhension de la réalité nous ont permis de déterminer la position de notre système Solaire dans la Voie Lactée et l'emplacement de cette dernière dans l'Univers observable. De plus, des observations astronomiques récentes de l'espace profond ont daté son origine – 14 milliards d'années – et ont montré comment des étoiles massives avaient donné naissance à des éléments essentiels à la vie tels que les métaux de transition. Sommes-nous seuls dans l'Univers ? Même si des estimations récentes évaluent le nombre d'exoplanètes semblables à notre Terre à plus de 3 milliards dans la Voie Lactée, nous n'avons aucune preuve de vie – intelligente ou non – ailleurs. En fait, nous ignorons si les processus chimiques qui ont conduit à l'apparition de la vie sur Terre sont extrapolables à d'autres planètes. Pour éclairer ce questionnement, ce livre propose une étude sur la vie telle que nous la connaissons, en décrivant au niveau moléculaire, son évolution, ses sources d'énergie, son métabolisme et sa reproduction. Ces éléments d'informations permettent de formuler des hypothèses plausibles pour expliquer l'apparition de la vie sur Terre et estimer la probabilité d'une autre vie ailleurs dans l'Univers.