Nous sommes en 1962, et Elisa Esposito survit tant bien que mal. Née muette, abandonnée par sa famille, elle travaille de nuit comme femme de ménage au Centre Occam de Recherche Aérospatiale. Sans le soutien de Zelda, une collègue qui l'a prise sous son aile, et de Giles, un voisin attentionné, elle serait à la dérive. Un soir fatidique, elle surprend quelque chose qu'elle n'était pas censée voir.Le secret le plus précieux du Centre : un homme amphibie arraché à l'Amazone, qui doit être étudié par les scientifiques pour hâter l'issue de la guerre froide. La créature est terrifiante, mais aussi magnifique, capable de s'exprimer comme de comprendre les émotions - elle fascine Elisa. Utilisant la langue des signes, celle-ci établit une communication. Bientôt, l'attachement fait place à l'amour, et la créature devient sa seule raison de vivre.Pendant ce temps, Richard Strickland, l'impitoyable militaire qui a capturé la créature en Amazonie, envisage de la disséquer avant que les Russes ne tentent de s'en emparer. Elisa doit tout risquer pour sauver la créature. Avec l'aide de Zelda et de Giles, elle met au point un plan d'évasion. Mais Strickland les poursuit. Et la menace russe est bien réelle...