Un tiers des 1 500 000 poilus qui ont perdu la vie pendant la Grande Guerre ont été portés disparus. Les familles ne savent toujours pas où se trouve leur corps. Le Soldat inconnu qui dort sous l'Arc de Triomphe est donc emblématique : il est à l'image de 500 000 poilus pulvérisés par une guerre d'artillerie, volatilisés, enterrés à la hâte ou jetés dans les fosses communes. D'une certaine façon, ils ont été tués deux fois : après avoir disparu de la vie, ils ont disparu dans la mort et l'anonymat.