Ce nouveau titre de la Collection " Mémoires de recherches de l'Ecole du Louvre" nous présente l'art de la fête au Mali.Dans une première partie Amaëlle Favreau, retrace l'histoire du Mali jusqu'à son indépendance et s'attache à la description du contexte socioculturel au sein duquel évoluent les peuples bamana, malinké et bozo qui appartiennent à l'aire culturelle Mandé. Les structures sociales et les religions traditionnelles sont décrites, ainsi que l'importance du rôle des associations de jeunesse (et celle de leurs fonctions), tant dans la réalisation des travaux collectifs que dans le domaine de l'organisation des réjouissances.La deuxième partie aborde plus particulièrement l'étude des masques et du théâtre traditionnel du Mali. La description des spectacles : déroulement des fêtes, rôle de la musique, des instruments et des chants ; la typologie des objets théâtraux, marionnettes et masques dans leur extraordinaire diversité. Ce travail de terrain explore également l'aspect créatif lié à ces objets, la question des styles et les problèmes d'attribution. Une typologie des différents types de masques, animaux, humains, divinités et esprits, est dressée ; l'élargissement du répertoire et l'évolution des formes, la création contemporaine sont aussi évoqués.La richesse symbolique et iconographique du théâtre traditionnel de masques et de marionnettes tel qu'il est pratiqué au Mali est mise en valeur ainsi que le rôle social et culturel des associations qui donnent vie et force à cette activité théâtrale, témoignant de l'importance de cette forme d'art à travers l'espace et le temps.