Le vieux Si est veuf. Il vit avec ses cinq fils dans un appartement de 20 m2. L'aîné, Cén, est coiffeur. Khiêm est égorgeur de cochons dans un abattoir. Il travaille dur et quand il rentre c'est pour se jeter sur son lit et s'endormir aussitôt. C'est celui qui gagne le mieux sa vie. Les autres le ménagent parce qu'ils ont tous besoin de son argent. Doai est chercheur en sciences sociales. C'est le plus cynique. Kham est étudiant en philosophie. Tôn, le dernier, est infirme et simple d'esprit. Leur vie est difficile. Lorsque le père tombe gravement malade, Doai propose un vote à main levée pour le laisser mourir "naturellement" afin d'économiser les frais d'un médecin. Or, voici que l'aîné se marie. Dans cet espace exigu s'ajoute la présence d'une jeune femme. Elle devient l'objet de convoitises de tous les mâles de la famille, y compris le vieux Si qui l'épie quand elle se douche. Lorsqu'elle mettra à la fin au monde un enfant, personne ne sait avec certitude qui en est le père.