Edmundo Galeano a 27 ans, il a parcouru le monde, participé à une mission humanitaire et est revenu dans la maison paternelle avec une main estropiée. Il veut écrire un roman qui expliquera le monde.Sa famille passe par une série de vicissitudes économiques qui mettent en danger la maison familiale, refuge de tous. Il y a l’aîné qui a tenté de conjurer le sort. Le cadet qui essaie de sauver son cheval du naufrage de sa fortune. Celui qui a besoin de place pour le bébé qu'attend sa jeune femme. La jeune sœur divorcée et son enfant. Et la tante Titi qui a sacrifié sa vie pour élever ses neveux et dont la vieillesse est maintenant encombrante. Lorsque le père de famille, armateur ruiné, baisse les bras, tout se précipite et chacun est confronté à ses échecs et à ses culpabilités. Edmundo prend alors conscience que ses aventures lointaines et son projet littéraire sont en relation directe avec les batailles privées qui se déroulent autour de lui.Ce superbe roman choral explore les relations familiales avec les actions et les sentiments qui constituent les vies ordinaires et les abîmes qu'elles recouvrent. Mais l'auteur nous montre aussi le processus de la création littéraire