" On dit qu'autrefois, il y a très longtemps, certains possédaient des dons magiques. Ils montaient dans les airs comme on escalade un mur. Mais une fois emmenés en esclavage, privés du doux parfum de l'Afrique, ils n'ont pu emporter leurs ailes. Il n'y avait pas assez de place dans les bateaux. " Alors, pour raconter ses épreuves et sa croyance en la liberté un jour retrouvée, le peuple noir d'Amérique a mélangé des mots, eux, emportés d'Afrique, à l'anglais qui lui était imposé, et " Peut-être bien que Jim parlait trop, mais c'est comme ça qu'il est devenu un homme libre ". Vingt-quatre contes courts, drôles, parfois cruels, souvent surprenants, où l'on croise Frère Lapin, malin comme pas deux, Pas-encore et Déjà-plus, P'tit John Huit, qui n'en fait qu'à sa tête, l'Homme velu, terrifiant, et Néhémiah qui fit rire son maître ; ils ont été choisis par Virginia Hamilton, elle-même petite-fille d'esclave, parmi ceux qu'elle a entendus, enfant, une fois que " les gens qui pouvaient raconter furent libres "