Chapitre majeur de l'histoire de la photographie, le pictorialisme est un mouvement fondateur pour l'accession de ce médium au statut de création artistique. Ses adeptes ont pour ambition de faire admettre à leurs contemporains les potentialités créatives de la photographie en la libérant de la fonction mimétique et documentaire à laquelle on la cantonne alors pour produire des épreuves possédant des qualités artistiques et reflétant la personnalité de leur auteur. À travers une sélection iconographique mêlant chefs- d'oeuvre et inédits, maîtres incontestés et personnalités méconnues, il s'inscrit dans l'actualité de la recherche et s'appuie sur les plus récents travaux sur la question.

La sélection réunit environ quatre-vingts photographes issus d'une dizaine de pays : James Craig Annan, A