En un temps façonné par François Ier, Charles Quint ou encore Soliman le Magnifique, deux femmes ont marqué le XVIe siècle : Elisabeth Ire et Catherine de Médicis. La relation suivie qu'entretenaient les deux souveraines, l'une protestante, l'autre catholique, à une époque où les guerres de Religion divisaient les Etats, a modelé non seulement l'histoire de la France et de l'Angleterre mais aussi celle de tout le Vieux Continent. Convaincue de l'importance de l'entente entre les deux Couronnes, la reine mère de France n'aura de cesse de négocier des traités de paix avec son homologue d'outre-Manche. Ses tentatives resteront infructueuses en raison de divergences religieuses qui atteindront leur acmé durant le désastreux massacre de la Saint-Barthélemy.