À travers plus de deux cents impressions d’époque, le volume présente un large éventail, exhaustif et inédit, de l’œuvre de Brassaï. Hongrois de naissance mais parisien d’adoption, Brassaï – pseudonyme de Gyula Halász – fut l’un des principaux acteurs de la photographie du xxe siècle, celui que son ami Henry Miller surnommait « l’œil vivant ». Ses clichés d’un Paris mystérieux sont célèbres. Dévoilés par l’éclairage public, enveloppés dans la brume ou baignés par la pluie, ils offrent un témoignage sur l’atmosphère nocturne qui régnait dans la capitale à son époque. Mais Brassaï a également voyagé dans l’Europe entière, en Italie et en Espagne entre autres, et aux États-Unis, laissant derrière lui des photographies qui portent l’empreinte de sa curiosité et de son style. Sa production est proposée ici, de ses premiers clichés influencés par le mouvement surréaliste aux iconiques images de Paris dans ses habits voluptueux et mondains. Une attention particulière a été portée aux « graffiti », immortalisés par Brassaï lors de ses explorations des murs parisiens, révélateurs de son attachement aux arts visuels et à des artistes comme Jean Dubuffet. Enfin, les photographies dédiées au nu féminin, à la mode, aux portraits de ses amis artistes et d’enfants, et ces petits paradoxes et sculptures involontaires que la réalité offrait à son regard et que Brassaï, créateur d’images, savait saisir dans l’immédiateté de l’instant.