La Comédie-Française est la plus ancienne et la plus importante des institutions théâtrales dans le monde. Pour les Français, c'est peut-être la plus noble. Ce documentaire est une étude en profondeur de cette institution. Il porte un regard de part et d'autre de la scène, dans l'intention de cerner les mécanismes de fonctionnement de l'institution. Frederick Wiseman nous permet de découvrir quel laboratoire extraordinaire et miroir de la société française dans son passé, son présent et son devenir est la Comédie-Française..


La Comédie-Française, fondée à Paris à la fin du 17ème siècle, est la plus vieille compagnie de répertoire au monde. Pour la première fois, un réalisateur est autorisé à en documenter tous les aspects : auditions, conception des costumes, scénographie et réunions administratives.

Le film suit également les répétitions et représentations de quatre pièces classiques françaises : "Dom Juan" de Molière, "La Thébaïde" de Racine, "La Double Inconstance" de Marivaux et "Occupe-toi d'Amélie" de Feydeau.